나노전달 플랫폼 기업 나노비크(대표 최성학)와 수산동물 세포배양 플랫폼 기업 셀쿠아(대표 이상엽·이상윤)가 수생생물 유래 재생 바이오소재의 공동 연구개발에 나선다.

나노비크의 전달 플랫폼 기술과 셀쿠아의 해양 생물자원 세포배양 기술을 결합해, 수생생물 세포 유래 배양액과 세포외소포체(EV), 분비인자(Secretome) 등을 활용한 차세대 바이오 소재 개발을 추진한다.

수생생물은 인간과 진화적 거리가 멀어 기존 소재와 차별화된 생리활성 물질을 보유할 가능성이 높은 것으로 평가된다. 염도, 온도, 압력, 산소 농도 변화 등 다양한 환경에 적응하는 과정에서 형성된 방어·재생 관련 인자들이 새로운 기능성 소재의 원천으로 주목받고 있어서다. 특히 제브라피시 등 일부 어류는 지느러미, 심장, 척수 등에서 뛰어난 재생 능력을 보이는 것으로 알려져 있다. 양사는 이런 특성에 착안해 피부 재생, 장벽 회복, 항산화, 진정 케어, 두피·모발 케어 등에 적용 가능한 소재 발굴을 목표로 한다.

기존 어류 유래 소재가 수산 부산물이나 조직 추출 방식에 의존해 온 것과 달리, 이번 협력은 세포 배양 기반 생산 방식을 도입해 원료 표준화와 지속가능성을 확보한다는 구상이다. 동물 희생을 최소화하면서 안정적인 품질관리와 대량생산이 가능한 생산 체계를 구축한다.

양사는 초기 단계에서 기능성 스크리닝과 효능 검증을 거쳐 사업화 가능성이 높은 후보 소재를 선별하고, 이후 코스메슈티컬·바이오헬스 분야로 적용 범위를 넓혀간다는 구상이다. 이번 협력에서 확보되는 기술은 수산용 백신 분야로도 확장될 전망이다.

또한 주사 접종이 어려운 갑각류나 뱀장어 등 양식 품종을 대상으로 한 경구백신 개발 가능성도 함께 검토하고 있다. 나노비크의 전달 플랫폼 기술로 백신 성분의 안정성과 전달 효율을 높이고, 셀쿠아의 수생생물 연구 역량으로 관련 기술을 뒷받침한다는 계획이다.

나노비크 관계자는 "수생생물은 아직 충분히 탐색되지 않은 바이오 자원"이라며 "셀쿠아와의 협력을 통해 수생생물 세포 유래 재생 바이오소재의 가능성을 검증하고, 장기적으로는 수산용 경구백신 등으로 사업 영역을 확장할 계획"이라고 말했다.

셀쿠아 관계자는 "수생생물 세포주의 생물학적 특성과 나노비크의 전달 기술이 결합하면 새로운 형태의 바이오 소재 및 응용 기술 개발이 가능할 것"이라며 "양사의 강점을 바탕으로 실질적인 사업화 성과를 만들어가겠다"고 말했다.

양사는 올해 안에 수생생물 유래 기능성 소재에 대한 초기 검증을 진행하고, 후속 연구를 통해 사업화 가능성을 단계적으로 확대해 나갈 계획이다.

한편, 나노비크는 2024년 8월 서울바이오허브에 예비창업기업으로 입주한 뒤 정식 창업한 초기 기업으로, 약물 고효율 전달체 플랫폼을 개발해 화장품·식품·의약품 등에 적용하는 기술을 보유하고 있다. 지난 1월에는 창업 5개월 만에 아모레퍼시픽의 뉴부티 이노베이션 챌린지에 최종 선정되기도 했다.