기후 위기 대응이 전 세계적으로 강화하면서 제약 및 생명과학 산업은 탄소 배출 감축 압박에 직면하고 있다. 지속 가능한 미래를 위해 탈탄소화는 이제 환경적 선택이 아니라 전략적 비즈니스 결정으로 자리 잡았다는 설명이다.

영국의 제약전문 잡지 파마타임즈매거진(PharmaTimes Magazine) 12월호 기사 ‘How on earth’은 덴마크 컨설팅 기업 NIRAS의 최신 보고서를 인용, 제약 기업들은 미래 계획(Future State Planning)으로 탄소 배출 감축 목표를 효과적으로 달성할 수 있다고 제안했다. 

이는 지속 가능한 제조 공정으로의 전환을 가능하게 하고, 혁신과 지속 가능성을 동시에 추구할 수 있는 방안이라는 얘기다.

미래 계획은 현재의 운영 방식을 면밀히 평가하고 환경 영향을 최소화하기 위한 로드맵을 수립하는 종합적 전략이다. 이를 통해 제약 기업은 지속 가능성과 배출 감축 목표를 달성할 수 있다.

첫 단계는 각 기업의 시설 위치, 원자재 접근성, 친환경 에너지 이용 가능성 등과 같은 특수 요인을 고려해 현재 상태를 평가한다. 이를 통해 에너지 소비, 탄소 배출량 및 생산 공정을 명확히 파악한 후 현실적인 목표를 설정할 수 있다.

이후, 기업들은 ‘지속 가능성의 완전 실현 상태에서 운영이 어떤 모습일지’ 구체적으로 상상해야 한다. 이 과정에서 기술 변화, 규제 환경 및 시장 변화를 고려해 외부 요인에 유연하게 대응할 수 있는 로드맵을 설계하는 것이 중요하다.

탈탄소화는 운영비 절감과 새로운 수익 창출, 탄소세 회피 등으로 직접적인 경제적 효과를 제공할 수 있다. 그러나 이 과정은 단순히 재무적 성과만으로 평가될 수 없는 투자다. 이는 지구 건강을 위한 투자로, 환경적, 사회적 가치를 함께 고려해야 한다.

환경 가치를 정량화하기 위해 ‘탄소의 사회적 비용’(Social Cost of Carbon)과 같은 평가 기법을 유용하게 활용하고 있다. 기업은 탈탄소화의 넓은 영향을 측정하고, 투자의 정당성을 더 명확히 제시할 수 있다.

제약업계는 에너지 집약적 공정과 화석 연료 의존도가 높아, 친환경 대안으로의 전환이 복잡하고 비용이 많이 드는 경우가 많다. 특히, 안정적인 공급망에 의존하는 기업들에게는 신재생 에너지를 기존 시스템에 통합하는 데 어려움이 있다.

그럼에도 불구하고 에너지 효율 개선, 공정 최적화 및 순환경제 접근 방식과 같은 혁신 기회는 무궁무진하다. 또 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술과 같은 새로운 기술은 완전한 탈탄소화가 어려운 분야에서 유망한 대안으로 떠오르고 있다.

제약 제조업체들은 환경 영향을 줄이기 위한 선제적 조치로 탄소 배출량을 감소시키는 동시에 경쟁력을 강화할 수 있다.

파마타임즈매거진은 “탈탄소화를 위한 여정은 쉽지 않지만, 전략적 계획과 지속적인 개선 노력을 통해 제약업계는 지속 가능성을 우선시하는 시장에서 성공할 수 있다”며 “이러한 변화는 단순히 산업을 혁신하는 데 그치지 않고, 전 세계 헬스케어의 미래를 형성하는 데 기여할 것이라고 기대했다.