아이큐어는 자회사 커서스바이오가 기존 마이크로니들의 구조적 한계점을 극복해 고용량 약물의 정량투과가 가능한 MicroLock(마이크로락) 플랫폼 기술개발에 성공했다고 22일 밝혔다.

아이큐어에 따르면 피부암 동물모델을 대상으로 면역 항암제의 피하주사 및 커서스바이오의 MicroLock 마이크로니들 투여 후, 항암 효능을 확인한 결과, 피하주사 대비 MicroLock 마이크로니들이 우수한 효과를 나타냈다.

이 결과는 바이오/재료분야 유수한 저널인 어드밴스드 머티어리얼즈(Advanced Materials, IF:32.086)에 게재됐고, 아이큐어는 해당 기술에 대해 추가 특허 출원을 완료했다. 연구결과는 'Dissolvable Self-locking Microneedle Patches Integrated with Immunomodulators for Cancer Immunotherapy' 제목으로 게재됐다.

커서스바이오는 바이오융복합 첨단기술력을 보유하고 있다. 마이크로 수준의 정밀도를 나타내는 Projection micro stereolithography 3D printing과 몰드 캐스팅기술을 융합하여 고용량 약물 탐재 및 정량 투과가 가능한 몰드를 제작하고, 아이큐어 완주 공장에 화장품과 의약품 마이크로락 패치 대량생산 공장을 구축하고 있다.
 

△왼쪽부터 MicroLock ^TM(마이크로락) 패치 사진, 마이크로락 SEM 이미지(사진=아이큐어)
 

기존의 마이크로니들은 주로 Cone Type(원뿔형)으로 생산되기에 피부 부착 시 부러지거나, 부착 후 이탈을 하는 경향과 함께 제조공정에서 마이크로니들의 TIP과 함께 지지체에도 약물이 있기에 약물의 정량 투과가 힘들다. 이 때문에 의약품의 개발에 있어서 가장 중요한 약물의 정량투과에 대한 한계점을 가지고 있다.

커서스바이오의 기술은 이러한 기존 마이크로니들 패치의 한계점을 뛰어넘는 신개념 마이크로니들 패치로 마이크로락의 TIP 부분에만 고함량 약물(의약품 및 화장품, 백신, 보톡스, 펩타이드)을 탐재가 가능하고, 피부 부착 시 마이크로락 구조로 피부 이탈을 방지하여 약물의 정량투과가 가능한 플랫폼 기술이다.

커서스바이오는 항암치료제로 사용되고 있는 면역 체크포인트 억제제인 PD-L1 항체와 종양의 성장에 관여하는 transforming growth factor-β (TGF-β) 억제제인 SD-208을 동시에 마이크로락에 탑재해 흑색종 모델에서 종양 성장을 저해할 수 있다는 결과를 확인했다고 강조했다.
 

△피부 흑색종 항암 치료 MicroLock ^TM(마이크로락) 패치(사진=아이큐어)

또한 커서스바이오는 PD-L1항체와 SD-208 복합투여는 효과적으로 항종양 면역기능 항진을 유도해 종양침투 림프구(tumor-infiltrating lymphocyte, TIL) 수를 증가시켰다는 결과를 확인했고, 이번 연구 결과로, 마이크로락 기반 PD-L1 항체와 SD-208의 복합투여가 항종양 면역기능 항진, 종양의 성장억제, 그리고 종양침투 림프구 수를 증가시켜 항암 면역치료를 개선하는 차세대 항암치료 전략으로 입증됐다고 덧붙였다.

이번 연구 결과를 통해 커서스바이오의 마이크로락 기술로 약물의 정량 전달이 가능하고, 서방성 약물전달을 통해 장기간 항암 치료를 이루는 것은 우수한 항암 효과 및 환자의 순응도를 높이는 새로운 치료 전략이 될 것으로 예측된다.

한편 커서스바이오는 확보한 마이크로락 플랫폼 기술(기술특허 7건)을 기반으로 미백 주름 개선 화장품 및 다양한 바이오 의약품 개발(펩타이드, 백신, 보톡스 등)을 진행 중이며, 2023년 상반기 화장품 시장에 1차 본격 진입하기 위해 완주 아이큐어 공장에 대용량 생산 설비를 구축하고 있다.