바이오벤처 기업 피코엔텍(PicoEntech)이 3월 20일 미국 특허청(USPTO)으로부터 독자적 ALDH(알데히드 탈수소) 효소 기반  기술에 대한 특허를 획득했다.

해당 특허는 '행동 및 운동 기능 개선을 위한 식품 또는 제약 조성물과 파킨슨병 억제 또는 예방을 위한 제약 조성물 (Food or pharmaceutical compositions for improving behavior and motor function and to pharmaceutical composition for inhibiting or preventing Parkinson's disease, containing ALDH)'  제목으로 등록됐다. 

피코엔텍은 2014년 설립된 바이오벤처 기업으로, ALDH 효소 상용화에 성공했다. ALDH 효소는 체내 신경 세포 손상을 유발할 수 있는 독성 알데히드를 해독하는 데 중요한 역할을 하며, 연구 결과  파킨슨병 환자 체내 ALDH 효소 활동이 감소해 신경 퇴행을 촉진하는 것으로 밝혀졌다. 

회사는 이번 특허는 ALDH 효소가 포함된 식품 및 제약 조성물이 운동 기능을 개선하고, 신경퇴행성 질환 예방에 기여할 수 있음을 공식적으로 인정받았다는 점에서  중요한 의미를 갖는다고 설명했다.

피코엔텍은   ALDH 효소의 신경퇴행성 질환에 대한 효과를 입증하기 위해 그간 다양한 연구를 진행해 왔다. 2023년 연세대학교 세브란스병원과 협력해 본태성 수전증 환자를 대상으로 3개월 동안 예비 임상시험을 진행했으며, 짧은 기간에도 평균 35%에 댈하는  증상 완화 효과를 확인했다. 이러한 성과를 바탕으로 현재 고려대학교 안암병원에서 정식 인체 임상시험을 진행 중이다. 

피코엔텍 창업자 권흥택 대표는 “ 지난 반세기 동안, 변형 단백질, 뇌 염증과 산화 스트레스 등 원인 해결을 위주로 치매, 파킨슨 등 신경퇴행성질환치료제 개발 및 연구가 진행돼 왔지만  세계적으로 400여건이 넘는 임상 연구들이 실패했고  실패한 임상 연구들을 통해 기존의 원인 가설 대신  최근에는 신경전달 물질인 도파민 대사체 카테콜 알데히드(catechol aldehyde) 독성 작용에 의한 뇌신경 퇴화 가설이 새롭게 주목을 받고 있다"며 "피코엔텍  ALDH 효소 조성물인 ARC가 카테콜 알데히드 독성을 완화시켜 신경퇴행과정에서 나타나는 행동장애, 보행장애  효과를 입증해 미국  특허를 세계 최초로 받음으로써 신경퇴행성질환 치료 및 예방을 위한 메디컬푸드 및 치료제 개발 혁신적 이정표가 됐다”고 말했다.