넥스모스 심정욱 대표 "BBB 투과 압타머 플랫폼, 뇌질환 신약 개발 한계 넘을 것"

UNIST 공동연구로 투과 효율 3배 높인 'hBS01' 압타머 특허 취득

“약물 전달 플랫폼으로서 임상 실패 후보군에 새로운 전략을 제시할 것입니다”

최근 넥스모스(대표 심정욱)가 울산과학기술원(UNIST)과 공동 성과물인 압타머 기술 특허 등록을 완료하며 상용화에 속도를 내고 있다. 

중추신경계(CNS) 질환 치료제 개발에서 가장 큰 기술적 장벽으로 꼽히는 '혈액-뇌 장벽(BBB)' 투과 문제를 해결하기 위해 넥스모스 심정욱 대표가 직접 입을 열었다. 

심정욱 대표는 이번 특허(제10-2956522호)와 관련,  "뇌 혈관은 외부 물질 침입을 막는 엄격한 통제 시스템인 BBB를 갖추고 있어, 유효한 치료 약물조차 뇌 조직으로 전달되기가 매우 어렵다"고 진단했다.

이를 해결하기 위해 넥스모스는 기존 방식과 차별화된 스크리닝 기법을 도입했다. 심 대표는 "UNIST와 공동 개발한 '인공 혈액-뇌 장벽 칩' 내부에 무작위 서열의 압타머를 투입한 뒤, 장벽을 통과하는 특정 서열을 반복적으로 걸러내는 고도화된 과정을 거쳤다"며 "그 결과 대조군 대비 투과 효율이 2~3배에 달하는 최적의 압타머인 'hBS01'을 선별할 수 있었다"고 밝혔다.

그는 기술의 신뢰도에 대해서도 자신감을 보였다. "hBS01의 우수성은 인비트로(In-vitro) 실험은 물론, 실제 동물 실험을 통해서도 약물이 뇌 조직에 유효하게 도달한다는 점이 객관적으로 입증됐다"는 설명이다.

심 대표는 이번 특허의 진정한 가치가 '확장성'에 있다고 강조했다. "우리가 확보한 압타머 기술은 특정 약물에만 쓰이는 것이 아니라, 어떤 약물이든 뇌까지 안전하게 운반할 수 있는 '범용 플랫폼' 역할을 한다"며 "치료제와 결합해 뇌 속으로 약물을 실어 나르는 일종의 열쇠(Key)를 확보한 셈"이라고 말했다.

이어  "치매나 뇌종양 등 난치성 뇌 질환은 물론, 투과 효율 문제로 임상 시험에서 고배를 마셨던 수많은 약물 후보군들에 이 기술이 새로운 돌파구가 될 것"이라며 "글로벌 제약 시장에서 뇌 내 전달 효율 향상을 위한 핵심 전략으로 활용될 수 있도록 파이프라인을 강화하겠다"고 덧붙였다.

한편, 넥스모스는 이번 BBB 투과 기술 외에도 독자적인 항산화 물질인 '압타민C'를 기반으로 건강기능식품 사업을 활발히 전개하고 있다. 현재 시판 중인 비타민 제품에 이어 소아용 종합비타민 등 신제품 출시를 통해 바이오 헬스케어 전문 기업으로서의 외연을 넓혀갈 계획이다. 

 '뇌 관문' 뚫는 압타머 특허증  ©넥스모스