피 안보고 혈당 측정 가능 "왜 찔러"

호흡時 배출가스 분석·미세한 피부변화 감지

당뇨병 환자들의 혈당値를 측정하기 위해 손가락을 찔러 혈액을 채취하는 고통스런 방법이 용도폐기될 날이 올 수 있을 전망이다.

통증없이 혈당値를 측정하는 연구가 미국과 호주에서 활발히 진행 중에 있기 때문.

하나는 미국 캘리포니아大 어바인분교의 피에트로 갤라세티 박사팀이 개발을 진행 중인 것으로 호흡시 배출되는 가스를 분석하는 방식이다. 다른 하나는 피부표면에서 일어나는 미세한 변화를 감지하는 기술로 호주 시드니 소재 아이메딕스社(AiMedics)의 네즈데 게본디안 박사팀에 의해 진행되고 있는 것이다.

이 같은 내용은 8일 미국 플로리다州 올랜도에서 열린 미국 당뇨협회(ADA) 연례 학술회의 석상에서 공개되어 당뇨병 환자들에게 새로운 희망을 심어주고 있다. 다만 이들 2건의 연구사례들은 모두 아직 초기단계에 불과한 상태여서 실제로 사용될 수 있기까지는 아직 적잖은 시일을 기다려야 할 전망이다.

이와 관련, 갤라세티 박사는 "1형 당뇨병을 앓고 있는 소아환자들의 경우 손가락을 찔러 혈액을 채취하는 방법에 대한 거부감이 상당한 수준"이라며 통증없는 혈당 측정법이 필요한 이유를 설명했다.

그의 연구팀은 대단히 정밀한 분석기술을 이용해 10명의 피험자들로부터 호흡시 배출되는 미량의 각종 가스를 측정할 수 있었다.

갤라세티 박사는 "호흡을 통해 배출되는 가스의 종류가 80여종에 달하는데, 그 양을 측정한 결과 에탄올과 아세톤 등 2종의 가스가 혈당値와 가장 큰 상관성이 있음을 알아낼 수 있었다"고 말했다.

따라서 언젠가는 호흡을 통해 배출되는 에탄올 및 아세톤 가스를 이용할 경우 혈당値의 변화를 상당히 정확하게 측정할 수 있게 될 것으로 기대된다고 갤라세타 박사는 예측했다.

한편 게본디안 박사팀은 1형 당뇨병 환자들에게서 저혈당値를 측정하는 기구의 성능을 테스트하는 시험을 진행하고 있다고 밝혔다. 이 기구의 이름은 '하이포몬'(HypoMon).

게본디안 박사는 "당뇨병이라고 하면 대부분의 사람들은 높은 혈당値를 생각하겠지만, 저혈당 또한 당뇨병 환자들에게 매우 치명적인 문제를 유발할 수 있는 문제점이라는데 착안해 '하이포몬'의 개발에 착수하게 되었던 것"이라고 배경을 설명했다.

'하이포몬'은 피부 내부의 미묘한 변화를 지속적으로 모니터링하는 흉부벨트 송신기와 손에 쥐어 사용하는 수신기 등으로 구성되어 있다. 송신기가 자료를 수신기에 보내면 저혈당 상태의 변화를 파악할 수 있게 되는 원리.

게본디안 박사는 "소규모의 당뇨병 환자群과 건강한 대조군을 대상으로 연구를 진행한 결과 '하이포몬'으로 혈당値를 매우 정밀하게 측정해 낼 수 있음을 확인했다"고 강조했다.