美 加州, 탄산음료 경고문구 삽입 법제화 “성큼”

빌 모닝 상원의원 제출 법안 보건委 통과해

앞으로 미국 캘리포니아州에서 판매되는 모든 탄산음료 및 가당(加糖) 음료에는 예외없이 안전성 경고문구가 제품라벨에 삽입될 가능성에 한층 무게가 실리게 됐다.

캘리포니아州 상원(上院) 보건위원회가 빌 모닝 상원의원(민주당)에 의해 제출된 법안(SB 1000)을 찬성 5표‧반대 2표로 지난 9일 통과시켰기 때문.

이 법안은 12온스당 75칼로리 이상의 감미료(sweeteners)가 함유된 모든 음료를 대상으로 제품라벨 전면에 탄산음료 및 가당음료의 섭취와 당뇨병, 비만 및 충치 비율 증가의 비례적 상관관계를 고지하는 내용의 경고문구를 삽입토록 하는 내용이 골자를 이루고 있다.

미국에서 이 같은 내용의 법안이 의회에서 승인된 것은 캘리포니아州가 처음이다.

상원 보건위원회를 통과한 법안은 이제 상원 세입‧세출위원회로 넘겨졌다.

빌 모닝 상원의원은 “잦은 가당음료의 섭취가 건강에 유해한 영향을 미칠 수 있다는 사실을 소비자들이 인지해야 할 권리가 있다”며 “새 법안은 액당(液糖)이 공중보건에 미칠 수 있는 위험성을 과학적으로 입증한 현실과 관련해 공중보건을 보장하는 데 적절한 조치라 할 수 있을 것”이라고 말했다.

이와 관련, 학자들은 탄산음료를 1일 1회 또는 2회 섭취할 경우 예방 가능한 당뇨병이 발생할 위험성을 26%까지 증가시킬 수 있음을 입증한 바 있다.

가당음료는 또 미국인들의 식생활에서 칼로리 섭취량을 늘리는 데 가장 큰 영향을 미치고 있는 단일요인으로 손꼽히고 있는 형편이다. 지난 30여년 동안 추가로 섭취된 칼로리량의 43%가 가당음료를 통해 이루어진 것으로 추정될 정도.

아울러 성인 또는 소아가 1일 1회 탄산음료를 섭취할 경우 과다체중이 될 위험성이 각각 27% 및 55% 증가하는 결과로 귀결될 것이라는 게 전문가들의 설명이다.

캘리포니아 공중보건센터의 해롤드 골드스타인 박사는 “탄산음료나 가당음료를 통해 섭취되는 액당(液糖)으로 인한 영향이 당뇨병과 비만의 확산을 견인하는 최대의 원인이라는 사실이 과학자들에 의해 입증되어 왔다”며 “그럼에도 불구, 미국인들은 건강에 미치는 유해한 영향을 미처 인식하지 못한 채 1년에 평균 45갤론에 육박하는 탄산음료 또는 가당음료를 섭취하고 있는 것이 현실”이라고 지적했다.

무엇보다 소비자들이 직면할 수 있는 그 같은 위험성을 적절히 고지하지 않은 채 위험한 제품을 판매하는 것은 너무나 무책임한 처사라고 골드스타인 박사는 강조했다.

이에 따라 빌 모닝 상원의원이 제출한 법안은 최근 진행되었던 한 현장조사에서 공화당 및 무소속 지지자를 포함한 캘리포니아州 유권자들의 74%로부터 지지를 얻은 것으로 파악됐다.

캘리포니아州 의사협회(츰)의 애슈비 울프 박사는 "해마다 절단수술로 손‧발을 잃거나 시력을 상실하는 환자들이 늘어나고 있는데, 이들 중 상당수가 유해성을 알지 못한 채 탄산음료를 매일 섭취해 왔던 이들"이라고 언급했다.

실제로 당뇨병 유병률을 보면 지난 한 세대 동안 600% 이상 급증했는데, 액당이 가장 주요한 원인의 하나로 지적되고 있는 것이 현실이라고 울프 박사는 꼬집었다. 따라서 경고문구를 삽입하는 것은 그 같은 문제점들을 예방하기 위해 중요한 진일보로 귀결될 수 있을 것이라고 덧붙였다.

울프 박사는 또 가당음료 섭취로 인한 위험성에 가장 크게 노출되어 있는 캘리포니아州의 유색인종 거주사회에 새 법안이 경종을 울릴 수 있기를 기대한다고 피력했다.

적절한 조치가 취해지지 못할 경우 2000년 이후 출생한 어린이 3명당 1명 꼴, 라틴系 및 흑인 어린이들의 경우에는 거의 절반에 가까운 이들이 장차 2형 당뇨병에 걸리고 말 것으로 예상되기 때문이라는 것이다.