영국 부츠, 나의 길을 가련다? 차후 행보 예의주시

인수 타진 호주 의약품 도‧소매 기업 시그마 헬스케어 철수

 

영국의 뷰티‧헬스 스토어 체인업체 ‘부츠’(Boots)의 차후 행보가 궁금증을 갖고 지켜 보아야 할 관전 포인트가 될 것으로 보인다.

‘부츠’ 인수를 타진했던 호주의 의약품 도‧소매 기업 시그마 헬스케어(Sigma Healthcare)가 자국시장에 주력하겠다면서 지난 15일 철수를 선언했기 때문.

이에 따라 지난해 3월 ‘부츠’와 함께 미국의 양대 드럭스토어 체인업체 중 한곳인 ‘월그린’(Walgreens)을 보유한 모회사인 월그린 부츠 얼라이언스(WBA: Walgreens Boots Alliance)가 뉴욕에 소재한 민간투자기업 시카모어 파트너스(Sycamore Partners)에 의해 인수된 후 다시 한번 휘몰아칠 것처럼 보였던 인수‧합병(M&A) 루머는 수면 아래로 가라앉았다.

시그마 헬스케어의 잠재적인 ‘부츠’ 인수 루머는 이달 초 불거졌던 것이어서 양사의 협상은 아직 초기단계에 불과했던 것으로 보인다는 관측이다.

일각에서는 시카모어 파트너스 측이 ‘부츠’에 대한 M&A 시도가 있음을 올초부터 알고 있었을 것이라는 추정도 고개를 들었다.

한가지 분명한 것은 협상이 시작되고 진행되기까지 양사가 아무런 공식발표를 내놓지 않았다는 사실이다.

그럼에도 불구, 시그마 헬스케어의 잠재적인 ‘부츠’ 인수는 100억 달러 규모의 대형 M&A 사례가 될 수 있을 것이라는 측면에서 항간의 관심을 증폭시켰다.

비록 양사가 금전적인 부분을 직접적이고 공개적으로 언급하지는 않았지만, 영국의 한 권위있는 경제신문이 이 같은 관측을 내놓았기 때문.

하지만 시그마 헬스케어는 협상 철수를 선언하면서 ‘부츠’ 인수가 자사의 전략적‧자본투자 목적에 부합되지 않는다고 배경을 설명했다.

협상 철수를 발표하면서 시그마 헬스케어 측은 “성장을 위해 많은 기회를 탐색하고 있고, 현재 우리의 성장전략에 대해 확고한 믿음을 갖고 있다”면서 “현재로선 안방시장이 호주시장에 초점을 맞출 것”이라고 공표했다.

다만 해외시장에서 기회를 모색하는 시나리오가 자사의 핵심적인 성장의 축 가운데 하나라는 사실에는 변함이 없다고 밝혀 한가닥 여운을 남겼다.

일부 전문가들은 시그마 헬스케어의 협상 철수 결정이 신중한 자본투자 기조를 유지하기 위한 고심의 산물로 바라보고 있는 것으로 알려졌다.

다른 한편으로는 시그마 헬스케어가 사세(社勢) 확대를 위해 차후에도 해외시장 진출을 모색하면서 다시 한번 영국의 뷰티‧헬스시장을 넘볼 개연성을 배제할 수 없다는 주장이 설득력을 얻고 있다는 후문이다.

시그마 헬스케어가 철수를 선언함에 따라 이제 ‘부츠’의 M&A 협상 대상으로 남은 후보자의 범위는 캐나다의 대형 식료품점 체인업체 웨스턴 패밀리(Weston family)로 좁혀졌다는 관측이다.

웨스턴 패밀리는 캐나다 최대 뷰티‧헬스 스토어 체인업체로 우리에게도 낯설지 않은 ‘쇼퍼스 드럭 마트’(Shoppers Drug Mart)를 소유하고 있는 기업이다.

당초 웨스턴 패밀리는 시그마 헬스케어에 비해 M&A 루머가 고개를 드는 과정에서 선순위 협상 대상자로 언급되지는 않았다는 지적이다.

다른 한편으로는 ‘부츠’가 당초 계획했던 대로 런던 증권거래소 상장(上場)을 재차 적극 추진할 수 있다는 추측에도 무게가 실리기 시작한 것으로 알려졌다.

‘부츠’가 초기단계의 협상을 진행하기 위해 테이블에 마주 앉았던 것이 상장계획의 추진중단을 전제로 이루어진 일이었기 때문.

차후 ‘부츠’가 홀로서기 행보를 이어갈 것인지, 아니면 또 다른 협상 파트너를 찾아 나설 것인지 주의깊게 지켜볼 일이다.