HLB, ‘뉴로토브’ 인수... 뇌질환 치료제 개발 도전

카이스트 김대수 교수 학내 창업 기업...주식 160억원 취득 카이스트 협업 강화..‘파킨슨병’ 등 미개척 뇌질환 분야 정복 나서

HLB가 카이스트 학내 창업기업인 ‘뉴로토브(NeuroTobe)’를 인수하며, 파킨슨병 등 난치성 뇌질환 치료제 개발분야로 신약 파이프라인을 확장한다.

HLB는 10일 공시를 통해, 뉴로토브의 주식 549,809주를 160억원에 취득한다고 밝혔다. 모든 절차가 완료되면 HLB는 뉴로토브 지분 73.02%를 확보해 최대주주로 등극한다. 별도로 김대수 교수는 구주매매 대금 70%를 HLB 자사주 취득에 사용하며, HLB와 협력 강화에 힘을 보탰다. 

뉴로토브는 뇌과학 권위자이자 카이스트 생명과학과 교수인 김대수 박사가 이끌고 있는 벤처기업으로 파킨슨병, 근긴장이상증 등 신경계 질환  신약 개발을 진행하고 있다. HLB 지원 하에 조기에 비임상을 마치고 한국, 미국 등에서 글로벌 임상을 진행할 계획이다.

뉴로토브는 기존 치료제가 구현할 수 없었던 새로운 개념 파킨슨병 유전자 치료제 NT-3를 개발 중이다.

회사 측에 따르면 뉴로토브는 파킨슨병 치료에 새로운 치료법을 제시한다. 도파민이 사멸돼도 파킨슨병 극복이 가능하다는 것이다. 뉴로토브는 도파민이 줄어들면 뇌 시상핵에서 발생하는 ‘반발성 흥분신호’에 주목했다. 반발성 흥분신호를 발생시키는 CaV3.1 유전자를 차단할 경우, 도파민에 대한 해결 없이도 파킨슨 병을 치료할 수 있다는 설명이다. 동물실험을 통해 해당 기전이 확인돼 신경과학 분야 국제학술지인 ‘뉴런(Neuron)’에 소개됐다.

뉴로토브는 이외 발병원인을 알 수 없었던 근긴장이상증(Dystonia)의 정확한 표적을 찾아내 세계적으로 주목받았다. 근긴장이상증은 환자 의지와 무관하게 근육 긴장이 증가해, 통증과 함께 몸 일부 또는 전신 근육이 뒤틀리는 질환으로, 파킨슨병과 함께 세계 3대 운동 질환으로 꼽힌다.

뉴로토브는 스트레스 상황에서 환자 증상이 심해지는 것에 주목, 연구를 통해 환자 뇌에서 세로토닌이 과도하게 분비되면 근육에 이상이 생긴다는 점을 발견했다. 즉, 세로토닌 수용체(5HT-2AR)를 타깃해 이를 효과적으로 억제할 경우 해당 질환을 치료할 수 있다는 설명이다. 해당 연구 결과는 저명 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 게재됐다.

이 분야 첫  경구용 치료제(NT-1)로, HLB 인수 후 임상 1상을 위한 IND 신청 준비를 본격화할 예정이다. 회사는 희귀질환인 데다 비교적 빠르게 약효를 확인할 수 있기 때문에, 패스트트랙 제도 등을 이용 시 임상 속도도 빠를 것으로 예상하고 있다.

뉴로토브 김대수 대표는 “HLB  리보세라닙 임상경험이 뉴로토브 파이프라인 성공에 큰 역할을 하게 될 것”이라며 “HLB와 함께 난치성 뇌질환 환자들에게 희망을 주는 신약개발 사업을 지속할 수 있게 돼 매우 기쁘다”고 밝혔다.

HLB그룹 한용해 CTO은 "뉴로토브 인수를 통해 항암제 뿐 아니라 뇌질환 분야에서도 다각적이고 독보적 기술력과 파이프라인을 보유하게 됐다”며  “고령화 추세에 따라 뇌질환, 만성대사질환 등 환자가 계속 증가하고 있는 만큼, 해당 분야에서 신약개발 역량을 강화해 장기적 미래 가치를 높여갈 것"이라고 말했다